舌の痛みが続くのに、原因が見つからない 舌痛症の治療を受けたものの、なかなか症状が改善せず、不安を抱えている患者さんもいらっしゃるのではないでしょうか。舌の痛みには、原因がはっきりしていて、その原因に伴って起こる「二次性の舌痛症」があります。一方で、お口の中を見ても原因が見つからない、一般的な治療を受けても痛みが取れないというものは、「一次性の舌痛症」や「真正の舌痛症」と呼ばれます。一般に「舌痛症」という場合、この“原因のわからない舌痛症”を指すことが多く、当院ではこのような症状に対して専門的な治療を行っています。

原因がわからない舌痛症が起こる

これまで、メンタルの影響、ホルモンの異常、神経痛の一種、口腔内の幻の痛み、炎症の一種など、さまざまなことが言われてきましたが、はっきりとした病因はまだ特定されていません。近年は、舌痛症を神経障害性疼痛、つまり神経痛の一種としてとらえる考え方が支持されており、末梢だけでなく中枢も大きく関わっていると考えられています。ただし、原因を一つに絞ることは難しく、実際には複数の要因が重なっているケースが多いとみられています。舌痛症の約6割の患者さんは、痛みだけでなく、味覚の異常やお口の乾燥感、触れたときの違和感なども訴えます。こうした症状の多様さも、原因が一つではないことを示していると考えられます。

舌痛症でみられやすい症状

主な症状の特徴は、次の通りです。

・朝より夕方や夜に痛みが強くなる
・日によって痛みの程度が変わる
・痛む場所が移動することがある
・食事は普通にとれる
・眠っている間は気にならない
・何かに集中していると症状が紛れる
・アメやガムで痛みが和らぐことがある
・口の乾燥感、苦味・辛味の異常、ザラザラ感、ベトベト感、渋柿の渋のような違和感を伴うことがある

また、ビタミン剤、痛み止め、軟こう、うがい薬では改善しにくく、歯科治療をきっかけに症状が始まったり、義歯や被せ物が入れにくくなったりすることもあります。真面目で几帳面な中高年女性に多い傾向も知られています。精神的なものと決めつけないことが大切です

治療はお薬と生活面のサポートを組み合わせる

現在、舌痛症には主に抗うつ薬が用いられています。これは気分の問題に対してではなく、慢性的な痛みそのものに対する効果を期待して使うものです。抗うつ薬は、腰痛などの慢性疼痛や片頭痛の予防にも広く使われています。舌痛症が神経痛の一種で、脳の機能バランスの乱れが関わっていると考えられていることからも、理にかなった治療法といえます。お薬が合えば、約7割の患者さんは1か月ほどで痛みの改善がみられ、その後も3〜6か月程度は再発を防ぐために服用を続けます。症状が落ち着けば少しずつ減量し、中止を目指しますが、治療期間としては少なくとも半年、多くの患者さんで1年程度の通院が必要です。